Jobs' liver transplant shows money can make a difference

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A celebrity like Apple CEO Steve Jobs scores a rare organ transplant and the world wonders: How? The rich have plenty of advantages that others don't. But winning the "transplant lottery" involves more than the size of your wallet — and true medical need. A Tennessee hospital has confirmed that it performed a liver transplant for Jobs, putting him among the lucky 6,500 or so Americans each year who get these operations. Nearly 16,000 others are waiting now for such a chance.

To get on a transplant center's list, a prospective patient must go there, be evaluated by the staff and have tests to confirm medical need. If accepted, the patient must be able to get to that center within seven or eight hours if an organ becomes available. That means renting or buying a place nearby or being able to afford a private jet, or $3,000 to $5,000 for a chartered plane, to fly in on short notice. People also can get on as many wait lists as they like as long as they can travel there and meet the terms. "It is at the transplant program's discretion if they know it is a multiple listing" to accept someone already on another waiting list, said Joel Newman, a spokesman for UNOS, the United Network for Organ Sharing, which runs the nation's transplant system. Three different times, UNOS has considered banning or limiting multiple listings, most recently in 2003. But patients protested, saying they needed to go wherever they could to improve their odds, said D'Alessandro, who has headed UNOS panels on organ allocation.

Transplante inovador

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Surgeons in Spain have carried out the world's first tissue-engineered whole organ transplant - using a windpipe made with the patient's own stem cells. The groundbreaking technology also means for the first time tissue transplants can be carried out without the need for anti-rejection drugs. Five months on the patient, 30-year-old mother-of-two Claudia Castillo, is in perfect health, The Lancet reports. She needed the transplant to save a lung after contracting tuberculosis. The disease had damaged her airways. Scientists from Bristol helped grow the cells for the transplant and the European team believes such tailor-made organs could become the norm. To make the new airway, the doctors took a donor windpipe, or trachea, from a patient who had recently died. Then they used strong chemicals and enzymes to wash away all of the cells from the donor trachea, leaving only a tissue scaffold made of the fibrous protein collagen. This gave them a structure to repopulate with cells from Ms Castillo herself, which could then be used in an operation to repair her damaged left bronchus - a branch of the windpipe. By using Ms Castillo's own cells the doctors were able to trick her body into thinking the donated trachea was part of it, thus avoiding rejection.

Brave new world

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Karl Merk, center, and his surgeons Christoph Hoehnke, right, and Edgar Biemer, left, attend a news conference in Munich, southern Germany on Wednesday, Oct. 8, 2008. Farmer Merk who received the world's first complete double arm transplant is recovering well and able to perform some basic tasks, though doctors said Wednesday it still could take up to two-years until he re-learns how to use his hands. Doctors spent 15 hours on July 25-26 grafting the donor arms onto the body of 54-year-old Karl Merk, who lost his own just below the shoulder in a farm accident involving a combine six years ago. (AP Photo/Uwe Lein) (Uwe Lein - AP)

Será o Ministério da Saúde um local mal frequentado?

Eça dizia que Portugal era um sítio mal frequentado. Infelizmente, os males de que Portugal padecia ao tempo de Eça, persistem. Vejamos estas demissões, que se juntam em cromos:

• Eduardo Barroso anunciou esta segunda-feira a sua demissão da direcção da Autoridade para os Serviços de Sangue e Transplantação.
• o cargo de director geral da Autoridade para os Serviços do Sangue e Transplantação não é compatível com o cargo de director de uma unidade de transplantes.

Agora, para além de médicos que desempenham funções públicas e funções privadas, temos médicos que desempenham múltiplas funções públicas e múltiplas funções privadas! Portugal só pode ser um país em grande expansão económica! Ou será mesmo um país mal frequentado?

Os transplantes e a falta de vergonha

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Antes de mais, queremos afirmar que não somos contra o conceito de "lucro", nem somos contra o princípio do "mérito". Antes pelo contrário.

Mas isto, é absolutamente inconcebível: Há médicos a receber mais de 250 mil euros em prémios de incentivos à transplantação e outros que não recebem nada. A gestão dos incentivos, atribuidos pelo Ministério da Saúde, depende das administrações dos hospitais, que nuns casos distribuem o dinheiro pelas equipas, mas noutros não.

Os detalhes desta notícia são escabrosos, sobretudo porque se passam no SNS, que é suportado por todos os portugueses, e muitos deles vivem em condições próximas do limiar da miséria:

• De acordo com as contas da visão, (Eduardo) Barroso recebeu no ano passado 277 mil euros de prémios, mesmo sem realizar qualquer transplante. Em delcarações à Visão, o médico explica que a situação foi negociada com a tutela, mas acaba por admitir que o valor é exagerado, pelo que mandou reduzir em 3%, o montante que recebe.
• O cirurgião considera os prémios exagerados e garante que por iniciativa própria já propos baixar em 3 pontos a percentagem que usufrui...Uma informação que terá apanhado o presidente do conselho de administração do hospital de suspresa...Manuel delgado terá respondido á visão..que o jornalista lhe estaria a dar uma novidade.
• Outro foco de revolta está na enfermagem, porque só alguns profissionais recebem os incentivos. Em entrevista à Visão, alguns enfermeiros referem que os incentivos são uma pratica imoral e injusta.

Mas, enquanto Manuel Delgado, que parece que é Administrador do Hospital Curry Cabral, mas não sabe o que se lá passa, noutro hospital público passa-se isto:

• De acordo com a investigação da revista Visão, que amanhã vai para as bancas, os cirurgiões dos hospitais da Universidade de Coimbraos garantem que nunca receberam um cêntimo pelos transplantes realizados, apesar de ser nesta instituição que estão as equipas campeãs nacionais de transplantes renais e de coração.

Lamentamos ter que o escrever, mas isto só falta "tirar os olhos" aos portugueses. É o que se costuma dizer, é fartar vilanagem!