Breast cancer

Giving breast cancer patients radiotherapy and chemotherapy at the same time significantly cuts the risk their tumors will come back and should be considered as a new treatment approach across the world, cancer experts said on Sunday. The double treatment, known as synchronous chemoradiation, could also save lives among people with breast cancer, a disease that currently kills 425,000 women a year worldwide, according to the British experts who conducted a major scientific study. They said the synchronous treatment, which the study showed has limited side effects and does not harm patients' quality of life, should be considered for use by all breast cancer doctors.

Breast cancer research

An Indian oncologist is among three experts in the U.K. who have achieved a breakthrough in the treatment of breast cancer after a 10-year trial that demonstrates that a single dose of radiation during surgery is just as effective as a prolonged course of radiotherapy.

Goa-origin Jayant Vaidya, who works at the University College, Royal Free and Whittington Hospitals, designed and led the trial called interoperative radiotherapy (TARGIT) involving 2,000 women along with oncologists Jeffrey Tobias and Mike Baum. The new approach means selected patients receive just one dose of radiation during surgery to remove breast cancer. A probe is inserted into the breast so that it can target the exact site of the cancer.

Dr. Vaidya said: “This has been my dream for the last 15 years. The new treatment could mean that many more women could conserve their breasts. TARGIT saves time, money and breasts.” He added: “Scientifically, the results change the way of thinking about breast cancer and its treatment.

Os computadores substituem os técnicos de saúde

As mulheres devem fazer prevenção quanto á possibilidade de virem a ter cancro da mama. Por isso, devem realizar uma mamografia com uma periodicidade anual.

Na Grã-Bretanha realizou-se um estudo em que se verifica que os técnicos de saúde que analisam as mamografias podem vir a ser substituídos por um computador:

• Computer-aided detection found 198 out of 227 cancers, compared with 199 from double-reading, in the Cancer Research UK study involving 28,000 women.
• NHS breast screening could be made more efficient, say the scientists in the New England Journal of Medicine.
• The national programme screens over 1.7 million each year. The NHS would like to see even more women offered screening by extending eligibility to include the ages 47 to 73. Scanning these extra 200,000 women would increase workload by 30%.
• Professor Stephen Duffy said: "We can now say for certain that this system is as good at detecting breast cancer as the one used as standard practice."

Será que a mais-valia da tecnologia vai afastar também técnicos de saúde, como aconteceu em outros sectores de actividade?

Cancro da mama

A esperança média de vida aumenta. A qualidade de vida das pessoas aumenta. Contudo, os problemas e os desafios na saúde permanecem. O cancro continua a ser o último dos desafios, ainda que através de uma maior prevenção se consiga já hoje debelar alguns tipos de cancros e sobretudo aumentar a esperança de vida após uma primeira detecção de cancro.

A situação não deixa, entretanto, de ser complexa:

• Segundo o relatório Global Cancer Facts & Figures, foram diagnosticados 1,3 milhões de novos casos da doença em 2007. O cancro acabou por ser fatal para 464 854 mulheres. Em Portugal, não há dados consistentes, mas Vítor Veloso, presidente da Liga Portuguesa Contra o Cancro, calcula que haja "4000 novos casos por ano e 1700 mortes anuais.

Um comentário lateral: não conseguimos compreender que em Portugal "não há dados consistentes", é que no fundo a população portuguesa tem a dimensão de muitas cidades médias.

Mas, vejamos outros detalhes:

• Jorge Espírito Santo refere que a doença afecta cada vez mais portuguesas, tendo "aumentado cerca de 20% em apenas dez anos", uma percentagem que Vítor Veloso corrobora. "Há muitas razões para isso, como o envelhecimento, a entrada em menopausa, o consumo de tabaco e até os elevados níveis de estrogénios relacionados com a toma da pílula. Hoje, sabe-se que 30% a 40% das mulheres a tomam", sublinha Jorge Espírito Santo.
• A alimentação, sedentarismo, consumo de álcool ou o excesso de peso são outros factores de risco. E são estes, os que se enquadram nos estilos de vida, que Vítor Veloso considera responsáveis por "70% dos cancros da mama. O papel da história familiar ou da hereditariedade é muito reduzido", assegura. "As mulheres têm uma responsabilidade muito grande devido aos seus hábitos", frisa. Estes factores estão também na origem do aparecimento da doença em mulheres cada vez mais jovens. No entanto, a detecção precoce dos carcinomas também justifica o facto, diz Jorge Espírito Santo, acrescentando que o diagnóstico é mais comum entre os 40 e os 60.

Seria bom que as pessoas actuassem mais através da prevenção, quer quanto aos estilos de vida, quer quanto ao exercício da detecção da doença.

O cancro da mama

O cancro é talvez uma das maiores causas de morte em Portugal, assim como no mundo. Já foi mais difícil de reverter, mas ainda hoje é um monstro que não agrada a ninguém, apesar das ajudas de várias tecnologias e dos vários conhecimentos que vão existindo na saúde.

Repare-se que o cancro da mama, não se restringe às mulheres, conforme se pode ler aqui: Although rare, breast cancer can also occur in men — in the United States, more than 200,000 women and around 1,500 men will develop the disease in 2005.

Nunca é de mais, contudo, alertar para a prevenção, mesmo antes de aparecerem os primeiros sintomas:

• A spontaneous clear or bloody discharge from your nipple
• Retraction or indentation of your nipple
• A change in the size or contours of your breast
• Any flattening or indentation of the skin over your breast
• Redness or pitting of the skin over your breast, like the skin of an orange

Há também alguns factores, que ajudam a uma maior predisposição para a doença:

• Age. Your chances of developing breast cancer increase as you get older. The disease rarely affects women younger than 25 years of age, whereas close to 80 percent of breast cancers occur in women older than age 50. At age 40, you have a one in 252 chance of developing breast cancer. By age 85, your chance is one in eight.
• A personal history of breast cancer. If you've had breast cancer in one breast, you have an increased risk of developing cancer in the other breast.
• Family history. If you have a mother, sister or daughter with breast or ovarian cancer or both, or even a male relative with breast cancer, you have a greater chance of also developing breast cancer. In general, the more relatives you have with breast cancer who were premenopausal at the time of diagnosis, the higher your own risk. If you have one close relative with the disease, your risk is doubled. If you have two or more relatives, your risk increases even more. Just because you have a family history of breast cancer doesn't mean it's hereditary, though.
• Genetic predisposition. Between 5 percent and 10 percent of breast cancers are inherited.
• Radiation exposure. If you received radiation treatments to your chest as a child or young adult, you're more likely to develop breast cancer later in life. The younger you were when you received the treatments, the greater your risk.
• Excess weight. The relationship between excess weight and breast cancer is complex. In general, weighing more than is healthy for your age and height increases your risk if you've gained the weight as an adult and especially after menopause. The risk is even greater if you have more body fat in the upper part of your body. Although women usually have more fat in their thighs and buttocks, they tend to gain weight in their abdomens starting in their 30s, which can increase their risks.

Finalmente, é preciso combater o cancro, antes de ele aparecer, ou sequer dar sinais disso.